源氏には伝家の宝刀と言えるこ振りの兄弟刀があった。片方は罪人の首を切り落とした際に髭まで斬ったことから「髭切」と呼ばれ、もう片方は膝まで斬ったことから「膝丸」と呼ばれていた。髭切はやがて源頼光の配下四天王の一人、渡辺綱の手に渡った。そして美女に化けた鬼、茨木童子の腕を切り落としたことで「鬼切」と呼ばれるようになったという。

一方、膝丸は頼光が所持していたが、頼光も巨大な蜘妹の妖怪を退治したという。これによって膝切も「蜘妹切」と呼ばれるようになった。その後、膝切改め蜘妹切は、夜になると鳴き声をたてるというので「肌丸」と名を変え、さらには源義経の手に渡って「薄緑」と名を変えた。